Der meistverkaufte Autor teilt seine Gedanken zu Storytelling, Inspiration und kreativem Prozess

Bevor er der meistverkaufte Autor von The Martian war, war Andy Weir ein Computerprogrammierer, der Kurzgeschichten als Hobby schrieb. In seinen Worten: "Ich dachte, ich schreibe für ein winziges Nischenpublikum von Hardcore-Wissenschaftsdorks." Weir arbeitet jetzt an seinem zweiten Manuskript mit Random House und reflektiert die Reise, die er unternommen hat, um hierher zu gelangen.

CCO: Sie hatten lange Zeit einen Kurzgeschichten-Blog, bevor The Martian herauskam. Hat Ihnen die Erfahrung, sofortiges Feedback von einem Publikum zu erhalten, bei der Entwicklung Ihres Handwerks geholfen?

Weir: Ich habe die Website gestartet, weil ich ein kreatives Outlet wollte. Ich wollte einen Ort, an dem ich meine kreativen Sachen unterbringen kann. Ich hatte früher im Leben versucht, ein Vollzeitautor zu sein, konnte aber nicht in die Branche einsteigen. Also war ich 25 Jahre lang Computerprogrammierer. Ich habe es nur als Ort benutzt, um meine Kurzgeschichten abzulegen.

Ich sammelte langsam Leser; Ich habe im Laufe von 10 Jahren ungefähr 3.000 regelmäßige Leser bekommen. Das klingt nach viel… aber 10 Jahre waren auch eine sehr lange Zeit. Es war nur ein Hobby von mir.

Absolut, die Leser haben beim Geschichtenerzählen geholfen. Ich würde sofort Feedback bekommen, wenn ich Kurzgeschichten poste, was wirklich cool war. Und ich bekam Feedback zu jedem Kapitel, als ich die Kapitel des Marsmenschen auf meiner Website veröffentlichte. Mein Publikum war so ziemlich Nerds wie ich und sie würden sofort auf technische, wissenschaftliche oder mathematische Fehler im Text hinweisen. Es war, als hätte man 3.000 Faktenprüfer.

CCO: Wie war ihre Reaktion, als plötzlich dieser Typ, dem sie gefolgt waren, mit dem Buch in die Stratosphäre des Ruhms schoss?

Weir: Sie waren wirklich begeistert. Viele Leute haben Glückwunsch-E-Mails verschickt. Die ursprünglichen Leser sind wie Andy Weir Hipster; Sie sagten: "Ich habe Andy Weir gelesen, bevor er beliebt war!"

CCO: Auf dem Weg, besonders über ein Jahrzehnt, muss es Momente des Zweifels gegeben haben.

Weir: Ich hatte eigentlich keine Momente tiefer Zweifel, weil ich nicht versucht habe, etwas anderes als das zu tun, was ich tat. Ich dachte nicht, dass alles ein Mittel zum Zweck ist, um veröffentlicht zu werden. Ich habe nur Sachen geschrieben und auf meiner Seite veröffentlicht. Was ich daraus gemacht habe, war das Feedback und die Fanpost meiner regelmäßigen Leser. Ich hatte keine Ahnung, dass es außerhalb meines kleinen Publikums jemals populär werden würde.

CCO: Was waren Ihre Inspirationsquellen? Welche Genres haben Sie als Schriftsteller inspiriert?

Weir: Das wichtigste wäre Apollo 13. Sowohl die realen Ereignisse als auch der Film. Es gibt diese eine Szene im Film, in der ein Sauerstoffwäscher und ein CO2-Filtersystem aus dem Mondmodul funktionieren müssen, und sie müssen diese Vorrichtung herstellen, die die Luft durch sie laufen lässt. Sie schweben alle mit Klebeband im Weltraum herum und stopfen an dieser einen Stelle eine Socke. Ich fand das so cool. Es war sehr MacGyver-in-Space. Ich dachte, ich möchte ein ganzes Buch darüber schreiben.

CCO: Der Marsmensch ist wissenschaftlich so dicht. Haben Sie sich jemals Sorgen gemacht, dass Sie Menschen verlieren würden?

Weir: Auf jeden Fall. Das war für mich ein ständiger Spagat. Einerseits war es für mich eine unveränderliche Anforderung, dass es wissenschaftlich korrekt ist. Das heißt, ich musste dem Leser all diesen tiefen wissenschaftlichen Mist zeigen, aber ich wollte auch nicht, dass er sich wie ein Wikipedia-Artikel liest. Deshalb haben wir den klugen Erzähler; Deshalb gibt es jeden oder jeden zweiten Absatz einen Witz… um es lustig zu halten.

Ich habe viele Rückmeldungen von Lesern erhalten, nachdem das Buch groß geworden war, und sie sagten Dinge wie: „Ich mag Wissenschaft nicht wirklich und es ist nicht einmal so interessant für mich. Ich liebe das Buch, aber ich habe die Absätze überflogen, in denen es beschrieben wurde. “ Für mich ist das großartig. Es gibt diese Beziehung zwischen Autor und Leser. Der Leser muss dir vertrauen. Wenn Sie zu dem Punkt kommen, an dem der Leser bereit ist zu sagen, dass er darauf vertraut, dass alles korrekt ist und dass er diesen Absatz überfliegen kann, weil er ihn nicht beweisen muss - das ist selten und großartig.

Ich hatte keine Ahnung, dass nicht-wissenschaftliche Leute das Buch jemals mögen würden. Ich dachte, ich schreibe für ein kleines Nischenpublikum von Hardcore-Wissenschaftsdorks, aber es ist großartig, dass es so geklappt hat.

CCO: Sie haben über die Herausforderung gesprochen, sich nur hinzusetzen und zu schreiben… wie anstrengend der Prozess sein kann. Haben Sie Gewohnheiten oder Rituale, die es einfacher machen?

Weir: Natürlich! Das erste, was ich jeden Morgen mache, ist sicherzustellen, dass ich richtig koffeinhaltig bin, und normalerweise ist das mit Diet Coke. Jetzt, wo ich mit einem Buch eine Menge Geld verdient habe, kann ich dumme, exzentrische Dinge tun, oder? Ich habe jetzt einen Soda-Brunnen im Restaurantstil in meinem Haus. Das ist der wilde, feiernde Typ, der ich bin ... Ich habe Diet Coke vom Fass.

Nach dem Koffeinieren werde ich morgens 30 Minuten bis eine Stunde damit verbringen, Fanpost zu beantworten. Es ist ein schönes Aufwärmen, weil ich schreibe, aber ich bin nicht direkt im Buch. Ich gehe auch gerne jeden Tag spazieren. Ansonsten versuche ich, mir eine Wortzahl zu setzen.

Ich versuche, 1.000 Wörter pro Tag zu schreiben. Manchmal tue ich, manchmal nicht. Manchmal blase ich direkt daran vorbei, wenn ich wirklich motiviert bin. Ein anderer Schriftsteller (ich erinnere mich leider nicht, wer es war) sagte mir einmal: Manchmal bist du sehr, sehr motiviert und sprichst Worte aus. In anderen Fällen ist es ein kompletter Slog, und jeder Satz ist Folter. Sie haben Glück, wenn Sie den ganzen Tag über 300 Wörter schreiben. Wenn Sie jedoch Monate später auf Ihre Arbeit zurückblicken, können Sie den Unterschied zwischen Ihren motivierten Tagen und Ihren Slog-Tagen nicht erkennen. Das ist sehr ermutigend, wenn ich einen harten Tag habe.

CCO: Wenn Sie an Story-Archetypen denken, ist ein beliebter Archetyp die sogenannte Heldenreise. Darin trifft der Held auf ein Monster - dieses Monster gehört manchmal zur physischen Welt, aber manchmal ist es ein psychologisches Monster. Was ist dein Monster auf der Reise deines Helden?

Weir: Es ist definitiv eine Verschwörung zwischen Mann und sich. Es gibt die vier klassischen Handlungen: Mensch gegen Natur, Mensch gegen Gesellschaft, Mensch gegen Mensch und Mensch gegen sich. Nun, meine ist die letzte. Ich habe ein paar Ängste. Als ich jünger war, hatte ich mit Depressionen zu kämpfen. Später im Leben hatte ich schwere Angstprobleme, bis zu dem Punkt, an dem ich die Lebensqualität dramatisch reduzierte. Jetzt habe ich Therapie und Medikamente, die sehr helfen. Das ist mein Monster. Es ist nur ich.

CCO: Glaubst du, dass der Kampf seinen Weg in dein Schreiben findet? Informiert es Ihr Schreiben in irgendeiner Weise?

Weir: Ich weiß es nicht. Ich habe darüber nachgedacht. Ich bin mir einfach nicht sicher. Die ganze Zeit, als ich The Martian schrieb, litt ich immer noch unter ziemlich schweren Angstproblemen. Angst macht dich paranoid darüber, wie die Welt dich verarschen wird. Hat mir das geholfen, eine Geschichte über einen Mann zu schreiben, der sich in einer Welt befindet, die buchstäblich versucht, ihn auf Schritt und Tritt zu töten? Ich weiß es vielleicht nicht. Ich weiß ehrlich gesagt keine Antwort darauf.

Am schwierigsten zu analysieren sind Sie selbst. Es ist so viel einfacher, jemanden anzuschauen, ein bestimmtes Problem zu bemerken und ihn darauf hinzuweisen. Das ist sehr einfach. Aber es ist sehr schwer, es sich selbst anzutun. Also ich weiß es ehrlich gesagt nicht.

CCO: Ich sehe, dass Vermarkter mit ehrgeizigeren Projekten zu kämpfen haben. Es ist einfacher, ein kleines 3-minütiges Video zu machen, um die Aufmerksamkeit des Publikums zu erregen. Es ist viel schwieriger, komplexere Projekte anzunehmen, sei es Langforminhalte, Dokumentationen - Themen und Projekte mit mehr Tiefe und Subtilität. Können Sie inspirierende Worte sagen?

Weir: Das Wichtigste ist, den interessanten Teil zu finden. Ich denke, Vermarkter sind sehr nachrichtenorientiert. Sie wissen, was die Leute hören sollen. Von dort aus müssen sie rückwärts arbeiten, um herauszufinden, wie dies geschehen kann. Was sie tun sollten, ist das Einzigartige oder Interessante zu finden, das die Aufmerksamkeit der Menschen auf sich zieht. Finde heraus, was das für ein Ding ist. Mach dir jetzt keine Sorgen um die Nachricht. Finden Sie einfach den interessanten Teil und finden Sie heraus, wie Sie ihn mit der Nachricht verknüpfen können.

Eines der erfolgreichsten Content-Marketing-Projekte, das ich je gesehen habe, war eine Dokumentation über FedEx in den späten 1980er Jahren. Damals ging alles zu ihrem zentralen Flughafen in Tennessee. Wenn Sie ein FedExed-Paket an Ihren Nachbarn senden würden, würde es nach Tennessee gehen und dann zurückkommen. Es war im Durchschnitt der effizienteste Weg, um mit der Schifffahrt umzugehen. Der Dokumentarfilm zeigte den gesamten Prozess im Detail. Dies war in den 80er Jahren, als wir an den US-Postdienst gewöhnt waren, dessen Zustellung eines Pakets sechs bis acht Wochen dauern konnte. Mit FedEx können Sie heute telefonisch etwas bestellen, das morgen bei uns zu Hause sein wird. Es war eine völlige Störung im Liefersystem. In der Dokumentation können Sie das Innenleben von FedEx sehen.

Das Publikum ist sich der Predigt besonders in der Neuzeit sehr bewusst. Hollywood hat entschieden, dass alles eine verdammte politische Botschaft haben muss, die mich verrückt macht. Der Marsmensch hatte übrigens keine politische Botschaft. Dude wollte nicht sterben ... das war's. Die Leute identifizieren schnell, auch wenn sie es nicht bewusst tun, die Botschaft, ärgern sich leicht darüber und ignorieren dann die Teile des Films, die das vorantreiben. Deshalb versuche ich es zu vermeiden.

Finden Sie stattdessen den interessanten Teil Ihrer Geschichte und arbeiten Sie dann auf die Nachricht hin, anstatt verzweifelt mit der Nachricht zu beginnen und zu versuchen, auf den interessanten Teil hinzuarbeiten.

Dieser Artikel erschien ursprünglich in der Februar-Ausgabe des CCO-Magazins. Abonnieren Sie noch heute Ihr kostenloses Druckexemplar.

Andy Weir war der Hauptredner der letztjährigen Intelligent Content Conference, der Content-Strategie-Veranstaltung für Vermarkter. Registrieren Sie sich noch heute für den ICC 2017 vom 28. bis 30. März in Las Vegas. Verwenden Sie den Code BLOG100, um 100,00 USD zu sparen.

Titelbild von Joseph Kalinowski / Content Marketing Institute