Comment modifier votre propre travail: une liste de vérification auto-éditante

L'une des premières choses que vous apprenez lorsque vous commencez à bloguer professionnellement est la valeur d'un bon éditeur. Loin d'être quelqu'un pour attraper de simples fautes de frappe, un bon éditeur est un enseignant, un mentor, un partenaire dans le crime; l'Obi-Wan à votre Luke Skywalker, le Pat Morita à votre Ralph Macchio, le Batman à votre Robin.

Mais que faire si vous n'avez pas d'éditeur?

Quand j'ai commencé à écrire pour gagner ma vie il y a plus de 10 ans, je n'avais pas d'éditeur. Je n'avais personne pour me dire les choses que j'aurais aimé pouvoir dire à mon moi plus jeune, plus mince et moins expérimenté. Je n'ai même jamais parlé à mon premier client au téléphone et je n'avais que les conseils éditoriaux les plus nébuleux. En tant que tel, j'ai dû apprendre à éditer efficacement mon propre travail.

Dans cet article, je vais vous montrer comment faire de même, avec des conseils pour l'édition de copie et l'édition de contenu.

Cette liste de contrôle vous aidera à apprendre non seulement comment modifier réellement vos articles de blog, livres blancs et autres contenus, mais aussi comment penser comme un éditeur et développer de nouvelles habitudes qui feront de vous un producteur de contenu plus efficace, indépendant et autonome.

1. Identifiez - et évitez - vos béquilles

L'un des problèmes les plus courants que je vois dans le travail d'écrivains moins expérimentés est la dépendance à certains mots, tournures de phrase ou éléments structurels. La plupart du temps, ces écrivains ne sont même pas conscients du fait qu'ils comptent beaucoup sur ces choses, et ils continuent donc de répéter les mêmes erreurs. J'appelle ces béquilles, et chaque écrivain en a, qu'il s'en rende compte ou non.

Woah.

Pour rendre votre écriture plus forte (et la vie de votre éditeur plus facile), il est essentiel que vous identifiiez vos béquilles afin de pouvoir les éviter. Je trouve que l'un des moyens les plus efficaces d'y parvenir est de relire les travaux publiés plus anciens. Par exemple, commencez-vous inconsciemment la plupart de vos articles de blog avec des questions? La plupart de vos paragraphes contiennent-ils des phrases composées? Ce sont deux exemples de béquilles sur lesquelles vous ne savez peut-être même pas que vous vous appuyez.

Bien qu'il puisse être difficile (et parfois embarrassant) de lire vos premiers travaux, c'est un excellent moyen d'identifier les choses que vous faites inconsciemment encore et encore, et ces problèmes seront probablement beaucoup plus évidents dans vos travaux précédents. Une fois que vous êtes conscient de vos béquilles, il est plus facile d'être vigilant et de les éviter dans votre travail au fur et à mesure que vous l'écrivez.

Petite astuce: essayez de «saisir» les habitudes que vous prenez en tant qu'écrivain en relisant des travaux plus anciens et en notant les techniques ou conventions que vous utilisez fréquemment. Vous fiez-vous encore et encore aux mêmes tournures de phrase? Abusez-vous certains mots? Faites un effort concerté pour éviter de vous fier à ces béquilles.

2. Utilisez des virgules série

Certains guides de style et éditeurs favorisent le guide de style de l'Associated Press, et pour une bonne raison. Ses règles sur le formatage des chiffres, des dates et d'autres informations importantes sont solides et offrent à l'écrivain ou au blogueur fatigué des règles fiables et fiables à suivre.

Un élément sur lequel AP et moi sommes en désaccord est l'utilisation de virgules.

À moins qu'il y ait une sacrée bonne raison d'éviter de le faire, utilisez des virgules série (également appelées virgules Oxford et, parfois, virgules Harvard, mais de qui pensent-ils se moquer?). Le potentiel d'ambiguïté dans tout ce que vous essayez de dire est considérablement diminué si vous utilisez des virgules série, et je ne vois aucune bonne raison de ne pas les utiliser dans votre contenu.

Les exceptions possibles à cela incluraient cependant des situations dans lesquelles l'espace est limité - c'est pourquoi l'AP, un service de fil qui fournit toujours une copie aux journaux dans lesquels chaque précieux pouce de colonne compte, préconise toujours de ne pas utiliser de virgules. Des exemples de ces situations incluent les tweets et certaines autres mises à jour des médias sociaux, ainsi que les titres des publicités PPC.

Petite astuce: utilisez des virgules série à moins qu'il y ait une très bonne raison de ne pas le faire.

3. Toujours se référer aux entreprises comme des entités singulières

L'écriture en ligne étant devenue le moyen prédominant par lequel de nombreuses personnes obtiennent leurs informations, l'écriture est généralement devenue plus conversationnelle. C'est une bonne chose (pour la plupart), car cela rend le contenu plus accessible à un public plus large. Un inconvénient à cela, cependant, est que les failles dans le discours des gens sont devenues plus profondément ancrées dans beaucoup d'écrits, en particulier lorsqu'il s'agit de parler d'entreprises.

Malgré ce que le Congrès voudrait nous faire croire, les entreprises ne sont pas des personnes. Les entreprises et organisations de toutes sortes - sans exception - sont des entités singulières et doivent être désignées comme telles. Cela signifie que les entreprises doivent toujours être appelées «ça», jamais «elles». Il est tentant de désigner les entreprises et les organisations comme «elles» dans l'écriture conversationnelle, mais un ton conversationnel n'est pas une excuse pour de simples erreurs.

Cela signifie également qu'il n'y a pas d'apostrophes possessives lors de la discussion des actifs d'une entreprise («Alphabet et ses filiales Google, YouTube et Calico Labs…»).

Si vous devez parler d'une entreprise de cette manière, faites référence aux personnes qui travaillent pour l'entreprise en question plutôt qu'à l'entreprise elle-même ("Les ingénieurs de Google ont introduit la dernière mise à jour de l'algorithme sur lequel ils ont travaillé ... ”).

Petite astuce: les entreprises sont TOUJOURS «ça», jamais «elles» - sans exception.

4. Faites attention à la césure

Une autre erreur fréquente que je vois dans le travail de nombreux écrivains est le mauvais usage (ou l'ignorance) de la césure. Certes, la césure peut être compliquée et souvent situationnelle, mais les bases sont faciles et devraient être quelque chose que vous devez définir avant d'envoyer votre premier brouillon à votre éditeur.

La césure est importante.

L'utilisation (abusive) la plus courante de la césure est celle des adjectifs. Essentiellement, la règle est que s'il y a deux mots qui décrivent quelque chose, les deux mots doivent être séparés. Les exemples comprennent:

• Requin mangeur d'hommes
• Relation à distance
• Logiciel primé

Sans les traits d'union, les exemples ci-dessus pourraient faire référence à un homme qui mange réellement un requin, à une relation menée sur une certaine distance pendant une période prolongée et à un logiciel qui aide les utilisateurs à gagner des récompenses. Les tirets éliminent cette ambiguïté potentielle.

Une exception à cette règle est l'utilisation d'adjectifs qui se terminent par «-ly» et des mots se terminant par «y» en général. Par exemple, décrire un restaurant comme «familial» ne nécessite pas de trait d'union, car il n'y a aucun moyen possible de mal interpréter le sens. De même, l'expression «émission de radio diffusée à l'échelle nationale» n'aurait pas besoin d'un trait d'union.

En cas de doute, ou pour en savoir plus sur les complexités grammaticales telles que les traits d'union, je recommande fortement de lire et de suivre Mignon Fogarty - AKA Grammar Girl - qui est sans aucun doute l'une des meilleures autorités sur le Web pour ce genre de chose.

Astuce rapide: césure d'adjectifs composés. Deux mots descriptifs qui pourraient avoir une virgule ou le mot "et" entre eux (comme dans "grande voiture noire") n'ont pas besoin d'un trait d'union.

5. N'utilisez pas «cela» et «qui» de manière interchangeable

Cette erreur est encore plus facile à manquer ou à oublier que certains de nos points précédents, mais ce n'est pas moins important.

Bien que de nombreuses personnes croient à tort le contraire, «cela» et «qui» ne peuvent pas (ou ne devraient pas) être utilisés de manière interchangeable. En effet, «cela» est presque toujours utilisé dans le cadre d'une clause restrictive - une partie d'une phrase qui restreint une autre partie de la phrase et ne peut pas être supprimée. Un exemple serait:

• Les aliments qui sont riches en graisses saturées peuvent contribuer au développement de maladies cardiaques.

Dans ce cas, nous parlons exclusivement (ou de manière restrictive) des aliments riches en graisses saturées et de leur impact potentiel sur les cas de maladies cardiaques. Tous les aliments ne causent pas de maladies cardiaques, et «cela» devient donc un élément essentiel de la clause restrictive de cette phrase.

Le mot «qui», en revanche, est couramment utilisé dans les clauses non restrictives , ou dans des parties d'une phrase qui pourraient être supprimées sans modifier le sens de la phrase originale, comme ceci:

• Les publicités Facebook, qui peuvent être très rentables , sont un excellent moyen de développer votre entreprise.

Vous pouvez supprimer la partie en italique de la phrase ci-dessus et la phrase «originale» aurait encore du sens. La clause non restrictive ajoute des informations potentiellement précieuses, mais sa suppression ne nuirait pas au reste de la phrase ni ne modifierait sa signification.

Petite astuce: en général, n'utilisez que «qui» après ou entre des virgules.

6. Utilisez la répétition avec parcimonie

La répétition est l'une des erreurs les plus faciles à ignorer dans votre propre travail, mais elle peut ruiner une écriture par ailleurs parfaitement bonne.

Ne vous méprenez pas. La répétition peut être une technique puissante pour réitérer ou souligner des points cruciaux, ou pour donner du rythme à une pièce. Lors de l'utilisation de certains tours de phrase, la répétition peut même être nécessaire. Cependant, de nombreux écrivains inexpérimentés se soucient uniquement d'éviter la surutilisation des mêmes mots plusieurs fois dans leur travail, mais la répétition peut également trouver son chemin dans d'autres éléments de votre écriture, tels que la structure des phrases ou des paragraphes.

Lorsque vous avez terminé avec un premier brouillon (ou plutôt lorsque vous pensez avoir terminé), jetez un œil sur les premiers mots de chaque paragraphe. Ouvrez-vous vos paragraphes de la même manière ou d'une manière similaire à chaque fois? Vous l'avez peut-être manqué pendant la phase de rédaction, mais votre lecteur le reprendra.

Petite astuce: Soyez vigilant pour la répétition de mots spécifiques, ainsi que pour les «béquilles» comme la structure des phrases et des paragraphes.

7. Lisez votre entraînement à voix haute

J'ai préconisé cette technique dans plusieurs articles par le passé, mais c'est vraiment un excellent moyen de détecter les erreurs ou les domaines à améliorer dans votre travail.

Lorsque vous avez terminé avec un premier brouillon, prenez un peu de temps (je trouve que quelques heures ou après-midi sont le strict minimum), puis revenez et lisez l'article à haute voix. En fait, asseyez-vous et dites chaque mot que vous avez écrit à haute voix. Cela semble fou et potentiellement embarrassant (et cela peut être), mais cela mettra en évidence chaque tour de phrase gênant qui semblera aussi gênant dans l'esprit de votre lecteur qu'à voix haute.

Cette technique mettra également l'accent sur les parties de votre message qui n'ont pas vraiment besoin d'être là. Si vous vous retrouvez à passer sous silence certaines phrases, à avoir la langue sur les autres ou à perdre généralement le fil de vos pensées, il est temps de sortir le stylo rouge proverbial et de commencer à couper.

Au fil du temps, vous aurez besoin de lire votre travail à voix haute beaucoup moins souvent. Je me considère chanceux de ne plus avoir à faire cela, mais je recommanderais chaleureusement cette technique à ceux qui découvrent le contenu et à ceux qui veulent devenir des producteurs de contenu plus forts et plus indépendants.

Petite astuce: enregistrez-vous en train de lire votre travail à voix haute. Une fois que vous avez dépassé la gêne d'entendre votre propre voix, vous identifierez rapidement les problèmes de rythme et de cadence de votre travail .

8. Évitez les clichés comme n'importe quoi MAIS la peste

L'utilisation de clichés est l'un des moyens les plus rapides et les plus efficaces de diluer le pouvoir potentiel du point que vous essayez de faire valoir et de perdre l'attention de votre lecteur dans l'affaire. Nous avons tous entendu ces tournures de phrases d'innombrables fois, et les inclure dans votre travail n'est pas seulement une écriture paresseuse (mauvaise), c'est donner à votre lecteur la permission d'éteindre son cerveau et de laisser son esprit vagabonder (pire).

De plus, les gens doivent rarement éviter consciemment de véritables fléaux de nos jours grâce aux merveilles de la médecine moderne, donc si vous voulez utiliser un cliché, utilisez au moins un cliché pertinent.

Cela ne s'applique pas seulement aux phrases ennuyeuses et fatiguées. Cela s'applique également très certainement aux phrases de remplissage paresseuses telles que «À la fin de la journée…» À moins que quelque chose de pertinent pour votre message ne se produise à la fin de la journée, cela ne nous importe pas.

Éviter les clichés dans votre travail n'est pas seulement une question de bien faire par vos lecteurs - il s'agit de forcer votre esprit à réfléchir plus dur et de manière plus créative sur la façon de dire quelque chose.

Petite astuce: Utiliser des clichés n'est pas seulement paresseux - vous insultez vos lecteurs en offrant un travail sans enthousiasme. Vous pouvez faire mieux et vos lecteurs méritent mieux.

9. Lisez comme un lecteur, pensez comme un éditeur

L'écriture peut être une tâche ingrate et pénible. Tout le temps, les efforts et l'expertise nécessaires pour créer un article de blog (ou un essai ou une histoire) engageant et exploitable ne garantissent pas que quiconque le lira réellement. Cela peut conduire à ce que l'on appelle dans les ateliers d'écriture «être marié à l'œuvre». Parfois, la notion même de supprimer d'énormes pans de votre écriture est tout simplement impensable. Vous avez passé des heures à peaufiner chaque phrase avec amour, de sorte que vos lecteurs consacreront autant d'attention à sa lecture, n'est-ce pas?

Faux.

Lorsque vous examinez un brouillon terminé, repensez à votre titre (fort, mémorable) et demandez-vous si vous tenez les promesses que vous avez faites. En lisant chaque ligne et en parcourant chaque paragraphe, mettez-vous à la place de votre lecteur. Vous êtes occupé et des dizaines d'autres articles de blog se disputent votre attention. Qu'est-ce qui rend le vôtre si spécial? Pourquoi le lecteur devrait-il passer de précieuses minutes de sa vie (qu'il ne reviendra jamais) à lire votre message?

Vos lecteurs se demandent constamment - inconsciemment ou autrement - si votre message répond ou dépasse leurs attentes initiales. Si ce n'est pas le cas, ils arrêteront de lire et passeront à autre chose. S'ils obtiennent ce qu'ils veulent, cependant, ils s'accrocheront à chacun de vos mots. C'est l'essence même de lire comme un lecteur et de penser comme un éditeur. Votre éditeur se demandera constamment si votre publication tient votre promesse et apporte de la valeur à ses lecteurs - et vous devriez l'être aussi.

Petit conseil: chaque phrase et chaque paragraphe de votre travail apportent-ils un argument ou une contribution valable à ce que vous essayez de dire?

11. Éliminez tous les mots inutiles

Que vous aimiez son travail ou que vous le détestiez, peu de gens peuvent affirmer que l'écrivain Pulitzer et lauréat du prix Nobel Ernest Hemingway était un véritable maître de la phrase minimaliste. Hemingway pourrait accomplir plus en six mots que certains écrivains en six pages. Mis à part les illusions de grandeur, je vais vous mettre au défi dans mon dixième et dernier conseil de ressembler davantage à Hemingway et d'être impitoyable avec votre stylo rouge proverbial.

Lorsque vous éditez votre propre travail, parcourez la pièce de manière méthodique et éliminez chaque mot qui n'est pas absolument crucial. C'est beaucoup plus difficile qu'il n'y paraît. Les écrivains (moi y compris) aiment le son de nos propres voix, et il est très difficile d'être aussi exigeant avec notre propre travail qu'avec celui de quelqu'un d'autre.

Plutôt que de penser à cela comme à priver cruellement le monde de votre esprit ou de votre sagesse, considérez plutôt cela comme un service précieux pour votre lecteur. Le temps est précieux et chaque moment qu'un lecteur passe avec votre écriture est un compliment. Renvoyez la faveur en facilitant la lecture de votre travail.

Ceci fait partie de mes béquilles personnelles, et je suis parfaitement conscient de ma tendance à divaguer si rien n'est fait - mais j'ai la chance de travailler avec un éditeur aussi patient.

Petite astuce: Vous pensez ne pas pouvoir réduire davantage une phrase? Réessayez - vous pourriez être surpris.