È ora di abolire i social media?

A volte mi chiedo come possa ancora scrivere una rubrica regolare sui social media, per non parlare del fatto che sembra essere ragionevolmente popolare. È improbabile che scriverò mai su Snapchat, ad esempio, in parte perché ancora non riesco a muovermi sulla piattaforma, ma principalmente perché concentrarsi sulle minuzie tecniche di strumenti specifici sembra irrilevante. È come discutere l'arte del romanzo analizzando la marca della macchina da scrivere usata da George Orwell.

Non mi piace nemmeno il termine “social media” perché definisce ciò che facciamo dagli strumenti con cui lo facciamo. Pertanto, qualsiasi discussione sui social media non può fare a meno di sottolineare il ruolo della macchina da scrivere riducendo l'importanza dello scrittore e del suo mestiere.

E poi c'è la buzzwordy della frase. È più probabile che tu lo sappia parlare di reparti marketing, redazioni e start-up tecnologiche piuttosto che * ehm * normale conversazione. Mia moglie non "condivide sui social media"; mette le foto dei nostri gatti su Facebook. Mia figlia non "aggiorna i social media"; chatta con i suoi amici. Qualunque cosa stiano facendo, il particolare canale è in gran parte irrilevante. Se Facebook scomparisse domani, probabilmente rallenterebbe solo le foto di gatti e i pettegolezzi per cinque minuti prima che passassero a metodi alternativi per continuare lo stesso comportamento.

Ovviamente sono entrambi consapevoli dei social media come concetto, ma non credo di averli mai sentiti usare la frase per descrivere quello che stanno facendo.

(A questo punto della bozza originale, il mio adorabile editore ha commentato che l'unica altra volta che sente i genitori usare il termine è attaccare il concetto. "Proteggi i nostri figli dai pericoli dei social media", scrivono, perdendo completamente l'ironia di discutendo le loro preoccupazioni sui forum di discussione di Mumsnet. Proprio come le precedenti preoccupazioni sul rock 'n' roll [godersi la musica], i fumetti horror [pulp fiction] e i videogiochi [ummm ... giocare], i social media diventano una classificazione pigra per ciò che le altre persone fare, completamente cieco alle sovrapposizioni con il nostro comportamento normalizzato.)

Cosa c'è di socialmente unico su Facebook, Twitter, LinkedIn - e le centinaia di altre piattaforme che in qualche modo si qualificano per l'etichetta - che non è vero per qualsiasi altra forma di media, digitale o altro? Crikey, il telefono, la scrittura di lettere, persino le pitture rupestri preistoriche sono tutti mezzi destinati a comunicare idee e consentire interazioni sociali tra due o più persone.

Come mostra il commento del mio editore, spesso finiamo per utilizzare modifiche e commenti rilevati all'interno dei documenti di Word per comunicare e collaborare alla versione finale di un articolo. Anche Microsoft Word può essere un social media digitale.

Certo, si tratta di un'interazione sociale privata tra due persone che collaborano a un singolo documento, mentre le discussioni sui social media spesso enfatizzano la natura più pubblica e trasmessa degli strumenti. Eppure Whatsapp, Facebook Messenger e Twitter DM sono più comunemente usati per interazioni private all'interno di piccoli gruppi, spesso solo due persone. Nel frattempo, un documento Google può avere fino a 200 collaboratori e può essere reso pubblico una volta pubblicato. Le dimensioni del gruppo e se qualcosa è pubblico o privato sono molto meno importanti per comprendere i social media di quanto potresti pensare. Dobbiamo cercare altrove.

Creare la parola d'ordine

Ci sono almeno tre resoconti di chi ha coniato per primo la frase "social media" e di come è nata. Poiché una di queste spiegazioni dipende da poco più che qualcuno che registra il nome di dominio per primo, salteremo alle altre due affermazioni, che sono molto più rivelatrici.

Secondo l'allora dirigente di AOL Ted Leonsis, la frase era in uso internamente ad AOL nei primi anni '90. Tuttavia, il primo uso registrato del termine è del 1997, quando Leonsis ha discusso di fornire agli utenti di Internet "social media, luoghi in cui possono essere intrattenuti, comunicare e partecipare a un ambiente sociale".

Lo scrittore e ricercatore Darrell Berry sostiene di aver coniato il termine nel 1994 durante lo sviluppo di un ambiente multimediale online chiamato Matisse. In un documento del 1995 chiamato Social Media Spaces, Berry ha sostenuto che Internet non dovrebbe essere solo un archivio di pagine statiche, ma una rete in cui gli utenti possono connettersi, interagire e interagire tra loro.

Chi l'ha detto per primo conta meno di quello che entrambi hanno cercato di articolare. Nessuno dei due descrive caratteristiche definitive, certamente non nel modo in cui la maggior parte delle persone pensa ai social media. L'idea di Leonsis di luoghi online in cui comunicare e partecipare potrebbe descrivere altrettanto facilmente il thread di commenti su un blog, le recensioni su Amazon o persino la tua casella di posta webmail, ma questi sono raramente inclusi nelle discussioni sui social media oggi. E la visione di Berry di Internet come una rete socialmente interattiva rende il nostro uso moderno dei "social media" sembrare ridicolmente campanilistico.

I social media sono ... cosa esattamente?

I social media sono stati presenti in molti casi giudiziari nel corso degli anni e se c'è un posto che non tollera un concetto vago e indefinito, è un'aula di tribunale. Pertanto, molti avvocati hanno tentato di trovare una definizione legale soddisfacente di social media. Nel 2012, il legislatore californiano ha stabilito questo gioiello di precisione ...

"Social media" indica un servizio o account elettronico o contenuto elettronico, inclusi, a titolo esemplificativo ma non esaustivo, video, fotografie, blog, video blog, podcast, messaggi istantanei e di testo, e-mail, servizi o account online o sito Web Internet profili o posizioni.

Il legislatore della California ha ritenuto impossibile delineare tra i social media e ogni altra forma di media digitale o elettronico, online e offline. Secondo questa definizione, qualcuno potrebbe legalmente sostenere che quelle fotografie private e * ehm * "artistiche" memorizzate sullo smartphone di una celebrità siano social media.

La California non è sola. Ogni altra politica o definizione legale sui social media che ho esaminato è altrettanto ampia, aperta ed estremamente inutile. In effetti, le linee guida sui social media dell'Australian Communications and Media Authority si difendono ulteriormente affermando: "I social media includono anche tutte le altre applicazioni di comunicazione elettronica / digitale emergenti". Modo per coprirti il ​​culo lì. Non esiste una caratteristica, una caratteristica o un tratto definitivo univoci - o anche una combinazione di tali.

I social media come idea, come concetto, esistono chiaramente, anche se solo soggettivamente. La tua idea di social media può differire in piccoli o grandi modi dalla mia. Ma i social media come una cosa, come qualcosa di conoscibile che esiste nel concreto piuttosto che nell'astratto, non è altro che un mito. È un miraggio.

E quando credi che un miraggio sia reale, possono accadere cose brutte.

Perché questo è importante

Trattando i social media come in qualche modo diversi (anche se in modo indefinibile) cadiamo nella trappola dell '"eccezionalismo dei social media". Se i social media sono presumibilmente unici o altrimenti distinti dagli altri media, tutte le regole e le pratiche precedenti non si applicano. La sua natura speciale ci impone di sviluppare nuove normative, creare flussi di lavoro separati e concentrarci su metriche diverse. Quante volte hai sentito o letto qualcuno sostenere che i social media non possono essere ritenuti responsabili o misurati allo stesso modo di altre attività di marketing? Esattamente.

Alcuni hanno sfruttato questo eccezionalismo rendendo popolare l'idea che il social media marketing sia una sorta di alchimia, al di là della portata dei comuni mortali. Solo loro possono sfruttare l'algoritmo segreto o accedere a tutte le funzioni oscure. Quindi inviti lo sciamano dei social media a pronunciare strani incantesimi su coinvolgimento, fattori di classificazione e influenza, rafforzando la magica alterità di questi strumenti.

Questa convinzione che alcune tecnologie e piattaforme siano intrinsecamente sociali mentre altre non lo sono rafforza l'idea errata che l'interazione sociale sia un prodotto dello strumento e non della persona che lo utilizza. Questo rischio ci assolve dall'assumerci la responsabilità della nostra creatività, civiltà e capacità di comunicazione. Perché preoccuparsi se solo condividendo un meme di marca privo di fantasia o un articolo egoistico sui social, in qualche modo diventa magicamente contenuto sociale?

Proprio come l'acquisto di una macchina da scrivere non ti rende un romanziere, la creazione di una pagina Facebook non ti permea di abilità sociali professionali. Sono ancora una tua responsabilità. In definitiva, le tue capacità di comunicatore - il tuo modo con le parole, la tua empatia, la tua disponibilità a interagire - sono ciò che dovrebbe definire il tuo uso di un mezzo, qualsiasi mezzo, come veramente sociale.

E allora che utilità avremmo per una frase come "social media"?

Una versione di questo articolo è apparsa originariamente nel numero di aprile di Chief Content Officer . Iscriviti per ricevere il tuo abbonamento gratuito alla nostra rivista cartacea bimestrale.

Immagine di copertina di Joseph Kalinowski / Content Marketing Institute